Likopen adalah pigmen merah terang dan sejenis karotenoid yang umum ditemukan dalam buah-buahan dan sayuran, terutama tomat. Zat ini berperan dalam memberi warna merah terang pada tomat. Likopen adalah antioksidan yang ampuh, yang berarti zat ini membantu melindungi sel dari kerusakan yang disebabkan oleh radikal bebas. Zat ini diyakini memiliki berbagai manfaat kesehatan, termasuk:
Sifat Antioksidan: Likopen membantu menetralkan radikal bebas berbahaya dalam tubuh, berpotensi mengurangi stres oksidatif dan melindungi sel dari kerusakan.
Kesehatan Jantung: Penelitian menunjukkan bahwa likopen dapat membantu menurunkan risiko penyakit kardiovaskular dengan mengurangi peradangan, mencegah oksidasi kolesterol LDL, dan meningkatkan fungsi pembuluh darah.
Pencegahan Kanker: Likopen telah dikaitkan dengan penurunan risiko kanker jenis tertentu, khususnya kanker prostat, paru-paru, dan perut. Sifat antioksidannya dan kemampuannya untuk memodulasi jalur sinyal sel dapat berkontribusi pada efek antikankernya.
Kesehatan Mata: Beberapa penelitian menunjukkan bahwa likopen mungkin memiliki efek perlindungan terhadap degenerasi makula terkait usia (AMD) dan kondisi mata lainnya. Likopen diyakini dapat melindungi terhadap stres oksidatif di retina dan mendukung kesehatan mata secara keseluruhan.
Kesehatan Kulit: Likopen mungkin memiliki efek perlindungan terhadap kerusakan kulit akibat sinar UV dan dapat membantu mengurangi risiko terbakar matahari. Likopen juga telah diteliti potensinya dalam memperbaiki tekstur kulit, mengurangi kerutan, dan mengatasi kondisi kulit tertentu seperti jerawat.
Likopen diyakini paling baik diserap tubuh jika dikonsumsi dengan lemak makanan tertentu, seperti minyak zaitun. Tomat dan produk olahan tomat, seperti pasta atau saus tomat, merupakan sumber likopen terkaya. Buah dan sayuran lain seperti semangka, jeruk bali merah muda, dan jambu biji juga mengandung likopen, meskipun dalam jumlah lebih sedikit.